L'érudit, militant, enseignant, grammairien commingeois Jean-Pierre Birabent nous a quittés il y a quelques jours.
Lo Congrès présente ses condoléances à la famille et aux proches et veut partager ici l'hommage que lui a dédié Jean-Louis Lavit :
Jean-Pierre Birabent vient de nous quitter. Il nous laisse, lui, le passeur tranquille. Professeur de lettres à l'ENIT, amateur de littérature, il a dédié sa vie à éduquer, à partager ses passions avec les gens, jeunes ou moins jeunes. Il a été, à la fin des années 1970, l'un des premiers à lancer dans les Hautes-Pyrénées le mouvement occitan.
Ce fut le premier professeur d'occitan de l'École Normale de Tarbes, puis il a enseigné sa langue dans les lycées tarbais. Une action toujours discrète, mais une action continue et posée. Cela a vite dépassé le cadre strict de son métier. Militant associatif, membre de l'Institut d'Études Occitanes, créateur du Cercle occitan de Tarbes ; il a assuré jusqu'au bout de ses forces des cours pour adultes avec l'association Parlem.
Il avait été immergé dans la langue à la maison, dans le Comminges, mais ce n'était pas du tout sur les bases seules de sa connaissance familiale qu'il enseignait. Il a eu pour objectif de contribuer à l'étude savante de l'occitan de Gascogne. Il nous laisse un Mémento grammatical du gascon, en co-écriture avec Jean Salles-Loustau et grâce à cet ouvrage ils donnaient à l'espace gascon un premier outil de récupération de la langue, à la fois normatif et respectueux de la diversité gasconne. Cet ouvrage est toujours une référence pour le travail des enseignants d'occitan.
Mais que serait une langue sans sa culture ? Agrégé de Lettres, Docteur en histoire, langues et littératures françaises et romanes, c’est sur la littérature gasconne que se penchera Jean-Pierre. Il va, dans ses travaux de recherche universitaire, interroger notre héritage le plus récent et nous a donné un travail remarquable sur le félibre gascon Simin Palay. C’est aux éditions du Cercle Occitan de Tarbes et aux Éditions du Val d'Adour que nous pouvons trouver son livre intitulé : Simin Palay.
Il a également livré un aperçu de l'histoire littéraire occitane en Bigorre dans deux livres des Éditions Bonneton : Bigorre et Hautes-Pyrénées.
Ils nous manqueront, à nous tous qui avons eu la chance de t'accompagner un peu sur le chemin de l'occitanisme, ton regard décalé sur le monde, tes phrases mi-figue mi-raisin, ta fragilité.
Jean-Louis LAVIT